সৌভিক মুখার্জী, কলকাতা: প্রবীণ নাগরিকদের জন্য আসতে পারে আবারও সুখবর। দূরপাল্লার ট্রেনে (Indian Railways) তাদের জন্য ৫০ শতাংশ ভাড়ার ছাড় আবারো চালু করার দাবি জোরালো হল (Senior Citizen Ticket Discount)। হ্যাঁ, সোমবার লোকসভায় এই দাবি নিয়ে সরব হয়েছেন বিরোধী দলের একাধিক সাংসদ। বিশেষ করে কংগ্রেস ও তৃণমূল কংগ্রেসের সাংসদরা এই সুবিধা দ্রুত ফিরিয়ে আনার জন্য কেন্দ্রীয় সরকারের কাছে আর্জি জানিয়েছেন। তাহলে কি আবারো ছাড় পাবেন প্রবীণ নাগরিকরা?
কেন বন্ধ হয়েছিল ছাড়?
জেনে রাখা ভালো, করোনা মহামারীর সময় অর্থাৎ ২০২০ সালের মার্চ মাসে দেশজুড়ে লকডাউন জারি হয়। সেই সময় রেলের একাধিক পরিষেবার সঙ্গে সঙ্গে প্রবীণ নাগরিকদের ছাড়ের সুবিধা বন্ধ করে দেওয়া হয়। এর আগে রাজধানী, শতাব্দীসহ বেশ কিছু দূরপাল্লার ট্রেনে প্রবীণ নাগরিকরা এই ৫০% ছাড় পেতেন। তবে পরিস্থিতি স্বাভাবিক হলেও এখনো পর্যন্ত সেই সুবিধা চালু হয়নি, যা নিয়ে দিনের পর দিন অসন্তোষ বাড়ছে।
এ বিষয়ে কংগ্রেসের সাংসদ তারেক আনোয়ার বলেছেন, এই ছাড় বন্ধ থাকার কারণে প্রবীণ নাগরিকদের ভ্রমণের আর্থিক চাপ অনেকটাই বেড়েছে। তিনি কেন্দ্রের কাছে জানতে চান যে, কবে থেকে এই সুবিধা আবারো চালু করা হবে। এমনকি তৃণমূল কংগ্রেসের সাংসদ জুন মালিয়া একই সুরে দাবি তুলেছেন। তিনি বলেন যে, প্রবীণ নাগরিকদের স্বার্থে এই সিদ্ধান্ত দ্রুত কার্যকর করার প্রয়োজন। এছাড়াও জেডিইউ সাংসদ কৌশলেন্দ্র কুমার এই বিষয়টি উত্থাপন করে কেন্দ্রকে পুনর্বিবেচনার অনুরোধ জানিয়েছেন।
আরও পড়ুন: আজ পর্যন্ত গড়ায়নি ট্রেনের চাকা, দেশের সেই রাজ্যেই রেলপথ তৈরিতে মিলল বিরাট সাফল্য
উল্লেখ করার বিষয়, ২০২৩ সালে এক সাংসদীয় স্থায়ী কমিটি প্রবীণ নাগরিকদের এই ছাড় চালু করার সুপারিশ দিয়েছিল। কিন্তু এখনো পর্যন্ত কেন্দ্রীয় সরকার সে বিষয়ে কোনও পদক্ষেপ নেয়নি। তবে এই আলোচনার মধ্যে কংগ্রেস সাংসদরা রেল স্টেশন আধুনিকীকরণ প্রকল্প নিয়েও প্রশ্ন তুলেছেন। তাদের অভিযোগ, প্রতি বছর ১২ হাজার কোটি টাকা করে বরাদ্দ করা হয়। কিন্তু কাজের গতি অত্যন্ত ধীর। আর অনেক প্রকল্প এখনো পর্যন্ত অসম্পূর্ণ। বিশেষ করে গোমতিনগর রেল স্টেশনের কাজে ধীরগতির কথা উল্লেখ করা হয়। আর এত বিপুল পরিমাণ বরাদ্দ করা সত্ত্বেও প্রবীণ নাগরিকদের জন্য এই ছাড় কেন দেওয়া হচ্ছে না তা নিয়ে সরব হয়েছে বিরোধীরা।