সহেলি মিত্র, কলকাতা: EPFO সদস্যদের জন্য রইল জরুরি খবর। বড় বদল আনল সরকার। পিএফ, যা কর্মরত ব্যক্তিদের বেতন এবং অবসরকালীন সঞ্চয়ের একটি বড় মাধ্যম, সেখানে এই পিএফ নিয়েই আগামী দিনে বড়সড় ক্ষতির সম্মুখীন হতে পারেন সদস্যরা। নিশ্চয়ই ভাবছেন কীভাবে? সেক্ষেত্রে জানিয়ে রাখি, এমপ্লয়িজ প্রভিডেন্ট ফান্ড স্কিম, ২০২৬-এ একটি গুরুত্বপূর্ণ জরুরি নিয়ম চালু করা হয়েছে। এই নিয়মটি চরম সংকটকালে প্রভিডেন্ট ফান্ডে কর্মচারী এবং নিয়োগকর্তাদের অবদানের পরিমাণকে প্রভাবিত করতে পারে। নতুন স্কিমের অধীনে, মহামারী, স্থানীয় রোগ বা জাতীয় দুর্যোগের ক্ষেত্রে, কেন্দ্রীয় সরকার একবারে সর্বোচ্চ তিন মাসের জন্য নিয়োগকর্তার অবদান, কর্মচারীর অবদান বা উভয়েরই স্থগিতকরণ বা হ্রাসের আদেশ দিতে পারে।
বিপদে পড়তে পারেন EPFO সদস্যরা?
তবে, বেতনভোগী কর্মচারীদের জন্য, এর অর্থ এই নয় যে তিন মাসের জন্য পিএফ-এর টাকা কেটে নেওয়ার বিষয়টি স্বয়ংক্রিয়ভাবে হ্রাস পাবে। এই হ্রাস কেবল তখনই হতে পারে যদি সরকার এই নিয়মটি কার্যকর করার জন্য একটি আদেশ জারি করে। এই পার্থক্যটি গুরুত্বপূর্ণ কারণ সাধারণ ইপিএফ অবদানের কাঠামো একই থাকে। কর্মচারী ভবিষ্য তহবিল প্রকল্প, ২০২৬ কেন্দ্রীয় সরকারকে মহামারী বা জাতীয় দুর্যোগের সময় ইপিএফ-এর অবদান সাময়িকভাবে হ্রাস বা স্থগিত করার ক্ষমতা প্রদান করে। এই ব্যবস্থার মধ্যে কর্মচারীর অবদান, নিয়োগকর্তার অবদান বা উভয়ই অন্তর্ভুক্ত থাকতে পারে এবং সরকার এটি দেশব্যাপী নাকি কোনো নির্দিষ্ট এলাকায় প্রয়োগ করবে, সেই সিদ্ধান্ত নিতে পারে। এই সুবিধা একবারে সর্বোচ্চ তিন মাসের জন্য মঞ্জুর করা যেতে পারে।
গুরুত্বপূর্ণভাবে, এর মানে এই নয় যে কর্মচারীরা স্বেচ্ছায় তাদের পিএফ-এর টাকা কমানোর সিদ্ধান্ত নিতে পারবেন। সরকার এই জরুরি বিধানটি কার্যকর করার জন্য কোনো নির্দিষ্ট আদেশ জারি না করা পর্যন্ত সাধারণ অবদানের নিয়ম প্রযোজ্য হবে। সাধারণ ইপিএফ কাঠামো অনুযায়ী, প্রতিষ্ঠান এবং কর্মচারীর জন্য প্রযোজ্য নিয়ম সাপেক্ষে, কর্মচারী এবং নিয়োগকর্তারা সাধারণত তাদের বেতনের ১২% অবদান প্রদান করেন।
ইপিএফ স্কিম ২০২৬-এর অধীনে ঠিক কী কী পরিবর্তন এসেছে?
কর্মচারী ভবিষ্য তহবিল প্রকল্প, ২০২৬-এর ১৮ নং অনুচ্ছেদে বলা হয়েছে যে, নিয়োগকর্তার অবদান সাধারণত বেতনের ১২% এবং কর্মচারীর অবদান নিয়োগকর্তার অবদানের সমান হবে। এছাড়া এই নিয়মটি কেন্দ্রীয় সরকারকে কোনো মহামারী, স্থানীয় রোগ বা জাতীয় দুর্যোগের ক্ষেত্রে নিয়োগকর্তার অবদান, কর্মচারীর অবদান বা উভয়কেই একবারে তিন মাস পর্যন্ত স্থগিত বা হ্রাস করার ক্ষমতা দেয়। অন্যদিকে বড় ধরনের জরুরি অবস্থার সময় সাময়িকভাবে পিএফ অবদান পরিবর্তন করার একটি স্পষ্ট উপায় এখন সরকারের হাতে রয়েছে। এটি বিধিবদ্ধ অবদানের হারকে স্থায়ীভাবে পরিবর্তন করে না।
এখন স্বাভাবিকভাবেই প্রশ্ন উঠছে, এই নিয়ম আনার উদ্দেশ্য কী? এর উদ্দেশ্য হলো অসাধারণ সংকটকালে সরকারকে অস্থায়ী আর্থিক সহায়তা প্রদানের একটি উপায় প্রদান করা। সংকট-ত্রাণ ব্যবস্থা হিসেবে সরকারের পিএফ অবদানের ব্যবহারের নজির রয়েছে। ২০২০ সালের কোভিড-১৯ মহামারীর সময়, যোগ্য প্রতিষ্ঠানগুলোর জন্য বাধ্যতামূলক ইপিএফ সুদের হার ২০২০ সালের মে, জুন এবং জুলাই মাসের বেতনের জন্য সাময়িকভাবে ১২% থেকে কমিয়ে ১০% করা হয়েছিল। ইপিএফও জানিয়েছিল যে, এই ব্যবস্থাটি মহামারীর সময় কর্মচারী এবং নিয়োগকর্তাদের নগদ সহায়তা প্রদানের উদ্দেশ্যে নেওয়া হয়েছিল।
বেতনের উপর কী প্রভাব পড়বে?
ধরা যাক, একজন কর্মচারীর পিএফ অবদান সাধারণত প্রতি মাসে ৬,০০০ টাকা। যদি সরকার কোনো নির্দিষ্ট সময়ের জন্য কর্মচারীর অবদান কমিয়ে দেয়, তাহলে কর্মচারীর বেতন থেকে কেটে নেওয়া টাকার পরিমাণ কমে যেতে পারে, যার ফলে সেই সময়কালে কর্মচারীর হাতে আসা বেতন বেড়ে যাবে। উদাহরণস্বরূপ, যদি কর্মচারীর অবদান তিন মাসের জন্য ৬,০০০ টাকা থেকে কমিয়ে ৫,০০০ টাকা করা হয়, তাহলে কর্মচারী প্রতি মাসে হাতে আসা বেতন হিসাবে ১,০০০ টাকা বেশি পাবেন, অর্থাৎ তিন মাসে মোট ৩,০০০ টাকা বেশি পাবেন।