অনন্যা সরকার, কলকাতা: মানুষের বয়স প্রায়শই তাদের ভবিষ্যতের পরিকল্পনাগুলিকে প্রভাবিত করে, তবে ৮১ বছর বয়সী ভেঙ্কট সুব্বালক্ষ্মী (Inspirational Story 81 year old Swimmer Venkata Subbalakshmi) প্রমাণ করছেন যে জীবনের যেকোনো পর্যায়েই নতুন করে শুরু করা সম্ভব। ৬৮ বছর বয়সে সাঁতার শেখা শুরু করা সত্ত্বেও, তিনি ইতিমধ্যেই বহু সাঁতার প্রতিযোগিতায় অংশগ্রহণ করেছেন, পদক জিতেছেন এবং আন্তর্জাতিক পর্যায়ে ভারতের প্রতিনিধিত্ব করছেন।
কীভাবে ভেঙ্কট সুব্বালক্ষ্মী হয়ে উঠলেন সাঁতারু?
এই সবকিছুর শুরুটা হয়েছিল যখন তিনি মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে তাঁর নাতি-নাতনিদের সঙ্গে দেখা করতে গিয়েছিলেন। সুইমিং পুলে তাদের অনুশীলনের সময়, সুব্বালক্ষ্মী তাঁর ছোট নাতিকে সাঁতার না কেটে গল্প করার জন্য বকাঝকা করেন। তখন তাঁর নাতি সরাসরি জবাব দেয় যে, তিনি নিজে যদি সাঁতারই না জানেন, তবে অন্যদের কী করতে হবে তা বলার অধিকার তাঁর নেই। সেই মুহূর্তটি তাঁর জীবনের মোড় ঘুরিয়ে দিয়েছিল।
হাঁটু প্রতিস্থাপনের (knee replacement) অস্ত্রোপচারের পর, চিকিৎসকের পরামর্শে তিনি সাঁতার শুরু করার কথা ভাবেন এবং প্রশিক্ষক এম. এম. রাও তাঁকে এতে উৎসাহিত করেছিলেন। বয়সের কারণে শুরুতে কিছুটা দ্বিধা থাকলেও, শেষ পর্যন্ত তিনি সুইমিং পুলে নামেন। তাঁর প্রয়াত স্বামী তাঁকে প্রথম সুইমসুট কিনে দিয়ে সবচেয়ে বেশি উৎসাহিত করেছিলেন। মাত্র দুই মাসের মধ্যেই তিনি সাঁতারের কৌশলগুলো আয়ত্ত করে ফেলেন এবং জীবনের প্রথম প্রতিযোগিতাতেই চারটি স্বর্ণপদক জিতে নেন।
আরও পড়ুন: দীপাবলি শেষ, UPI পেমেন্টে কি এবার সত্যিই কাটবে এক্সট্রা চার্জ?
এরপর আর ঘুরে তাকাতে হয়নি সুব্বালক্ষ্মীকে। ৫০টিরও বেশি প্রতিযোগিতায় অংশ নিয়েছেন এবং প্রায় প্রতিটিতেই পদক জিতেছেন। ৮০ – ৮৪ বছর বয়সী বিভাগে ভারতের প্রতিনিধিত্ব করে তিনি সিঙ্গাপুর, দক্ষিণ কোরিয়া ও দুবাইয়ে প্রতিযোগিতায় অংশ নিয়েছেন। সম্প্রতি, কোয়েম্বাটুরে অনুষ্ঠিত একটি জাতীয় পর্যায়ের প্রতিযোগিতা থেকে তিনি আরও তিনটি পদক নিয়ে ফিরেছেন।
সুব্বালক্ষ্মী সাঁতার কাটার সময় পুরোপুরি তাতে ডুবে যান, জলের মধ্যে কাটানো ওই কিছু ঘণ্টা তাঁর মন থেকে অন্য সব চিন্তা ধুয়েমুছে সাফ হয়ে যায়। তাঁর শিক্ষাজীবনে ধারাবাহিক সাফল্যের পেছনে যে শৃঙ্খলাবোধ ছিল, যার কারণে তিনি স্নাতকোত্তর পর্যায়েও শীর্ষস্থান অর্জন করেছিলেন, তা তাঁর সাঁতারের অনুশীলনের মধ্যেও প্রতিফলিত হয়। আজ তাঁর নাতি গর্বের সঙ্গে বলেন যে, তাঁর সেই কথাগুলোই সুব্বালক্ষ্মীকে সাঁতার শিখতে অনুপ্রাণিত করেছিল।
ভেঙ্কট সুব্বালক্ষ্মীর ট্রেনার এম. এম. রাও জানান, সুইমিং পুলে প্রথমবার নামার সময় তাঁর মধ্যে যে দ্বিধা ছিল, তা কাটিয়ে তিনি ধীরে ধীরে নিজের আত্মবিশ্বাস গড়ে তুলেছেন। রাওয়ের মতে, সুব্বালক্ষ্মী সবার জন্যই এক বড় অনুপ্রেরণা। ৮১ বছর বয়সে, সুব্বালক্ষ্মী কাউকে কিছু প্রমাণ করার জন্য সাঁতার কাটেন না; তিনি সাঁতার কাটেন শুধু সাঁতার কাটতে ভালোবাসেন বলেই। তাঁর অর্জন করা পদকগুলো এটাই প্রমাণ করে যে, নতুন শখ খোঁজা ও গভীর আগ্রহ নিয়ে তা চর্চা করার জন্য বয়সটা কোনো বাধা নয়।